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坦白講,當初剛傳出保羅(Chris Paul)即將被交易到太陽的消息時,我心裡是有點嘀咕的,這當然不是質疑保羅的能力,從魯比歐(Ricky Rubio)變成保羅怎麼看都是升級沒錯,問題是,用這麼大代價換來年紀和剩餘合約都有相當風險的保羅,能得到相對的收益嗎?
如果多數球迷甚至球隊高層,都只是以進入季後賽就滿足的話,那不用冒這些風險,以去年的陣容留下魯比歐多半也辦得到啊,當然一輪遊那是肯定的,但難道加上保羅就直接變爭冠球隊?好像也不是很像啊,那如果了不起比原本多走個一輪,運氣不好說不定同樣是一輪遊,那還值得冒這樣的風險嗎?
結果保羅在季後賽用表現告訴我們,他真的值得,就算再怎麼為魯比歐抱不平,也無法否認他頂多帶太陽一輪遊就已經很不錯了,要像保羅一樣帶太陽走到這裡真的強人所難,對不起魯比歐,但是保羅實在太香了….
一招中距離打死你
對金塊的系列賽,相信大家印象很深刻的,就是當比賽進入關鍵時刻時,保羅一球球彷彿複製貼上,擋拆後逛大街似的散步到右邊45度角的定點,然後拔起命中一次又一次的中距離跳投,投到連球迷都知道他準備在哪個位置出手。
但是,金塊就是怎樣都守不到,就讓他這樣一球一球投一球一球進帶走比賽,但是要說金塊沒有拿出任何對策,就這樣看保羅投到爽為止,也確實不太公允。
其實這4場比賽,金塊已經試圖使用各種合法的手段來防守,看似複製貼上的這些出手,其實金塊也反覆嘗試過讓約柯奇(Nikola Jokic)上來協防、叫第三個人過來包夾、第一線防守者換人這種就不用說了,而且也不是每一球都沒追防到。
只是保羅就是有辦法靠著看似簡單的運球甩掉防守者,得到一點小小的空檔出手命中,除非用天殘腳或鐵山靠這種不是每隊都用得出來的格鬥技,否則金塊還能怎麼辦。
事實上就是在經過一個賽季的運轉及磨合之後,太陽已經建立了雖然任何一個單項都不見得是聯盟頂尖,但是選擇性很廣的攻擊選項,只要一個基本的擋拆,就會讓對方、或至少是第二輪的金塊,面臨三選一的難題:是要放掉持球者保羅或布克(Devin Booker)的中距離、還是擋拆順下準備接球吃餅的艾頓(Deandre Ayton)、或者底角埋伏的克勞德(Jae Crowder)或布里吉斯(Mikal Bridges)?
這種看似樸實無華卻又高效的進攻,加上季後賽以來名列前茅的防守,才是一路不被看好的太陽能走到這裡的主要原因,而其中最重要的靈魂人物,當然還是那位36歲的老將。
即使說經過一賽季的磨合,球員站位什麼的基本上都很明確,但如果不是由保羅來運轉,也無法達到這種遍地開花的效果,不信你換布克來控控看,自己得分是沒問題啦,但要他傳球喔,傳到對方手上的次數,可能會比傳到隊友手上還多….
最後的冠軍夢曙光
「我很感謝我的家人和團隊,大概從幾年前開始,就有人在說我不行了,你不能那麼做,但重點從來就不是我自己,而是『我們』,這也顯示當球隊能團結並展現出團隊的氣勢時,就能辦到哪些事。」
關門戰37分、7助攻、2抄截,對金塊系列賽場均25.5分、5籃板、10.3助攻,命中率高達62.7%、三分球更是逆天的75%,率領太陽殺進西區決賽,在其他幾支爭冠強權多少都有一些內部問題的情況下,保羅的冠軍夢,彷彿又露出了一線曙光。
在太陽第二輪4:0直接橫掃,加上其他幾個組合都戰成2:2平手,太陽將獲得至少一個星期的休息,過去10年太陽球迷可能已經很習慣太陽在這個時候已經沒有比賽,只能在家看人家打,沒想到今年居然還是有這種機會,只是,跟以往好像有那麼一點點不太一樣。
而西區決賽的對手的是爵士還是快艇,都不會是好捏的軟柿子,仍然很需要保羅在關鍵時刻的發揮拯救比賽,這一個禮拜的休息,對於已經36歲,尤其是第一輪肩膀還受過傷的保羅來說更是珍貴,在隔壁打到天昏地暗的情況下,期待保羅在一週後滿血回歸,率領太陽前進好久不見的總冠軍賽,甚至是隊史第一座….你懂的。
無論如何,前兩輪連過湖人、金塊,從丹佛返回鳳凰城的途中,看到接機的熱情球迷將機場擠得水洩不通,連平常這種場面應該是等著被圍毆的太陽老闆薩佛(Robert Sarver)居然都可以被歡呼聲包圍,相信這個賽季,即使最後只能在西區決賽止步,對於大部分的太陽球迷來說,應該已經可以滿足。
當然,對我來說,只有這樣還遠遠不夠,我又不是沒看過太陽打西區決賽,甚至也不是沒看過太陽打總冠軍賽,唯一沒看過的,就是太陽在總冠軍賽贏4場球而已,但如果硬要我現在就打分數,我想,我應該至少會給80分了吧。
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平鎮高中今年有不少畢業生預計投入中職選秀,被看好有機會挑戰的賴延峰選擇先加入業餘甲組合作金庫棒球隊,成為職棒開放高中生選秀以來,合庫網羅的首位高中生戰力,合庫顧問許順益表示,賴延峰先天條件好,合庫看能夠幫助他多少,採取開放態度,看好他有機會進入(成棒)國家隊。
上週剛滿18歲的賴延峰6月初自平鎮畢業,自國小就入選U12國手,去年則是進入U18中華培訓隊,今年有望在玉山盃一拚高中首次正式國手,最快球速約147公里,有球探評估他能卡位中職五號先發投手,但他決定先到合庫磨練,不會跟隨隊友陳志杰、張翔、張宥鈞等人報名選秀。
賴延峰與家人討論過決定先進入業餘,父親賴景文指出,今年受疫情影響,不少旅外球員回來選秀,順位一定沒辦法太前面,因此持保留態度,到合庫看他進步情形再決定未來的出路。

賴景文本身也在職棒圈工作,從味全、興農、義大再到富邦,自職棒二年擔任應援團至今,對職棒生態相當了解,他認為,去職棒有好有壞,如果選秀順位不夠前面,難受到球團重視,如果只進去幾年就離開,那也沒有意義,因此希望兒子能先將身體素質顧好,鼓勵他就算到業餘也不要放棄進步空間。
賴延峰是家中三兄弟的老大,兩個弟弟都有打棒球,他小時候就會跟著爸爸到球場工作,耳濡目染之下對棒球產生興趣,在小四下學期自新上國小轉學到鼓岩國小,小六就穿上人生第一件中華隊球衣,到高二有明顯成長,多次穩定登板,是平鎮主力投手之一。

由於合庫有時會與平鎮進行友誼賽,有了觀察選手的機會,許順益說,賴延峰潛力好,球速可以到147、148公里,只差在穩定性,因為合庫球員普遍年紀較大,也需要換血,在平鎮教練的推薦下,剛好賴延峰也想先有安定的工作,才會達成共識,「其實合庫不排斥找大學或是高中球員,現在好手都進職棒,沒有太多人可選,只要是有潛力、穩定性好的選手都會優先考慮。」

合庫每年底都會考核預備職員的表現與貢獻度,作為升為正式職員的參考,許順益指出,賴延峰會以先發即戰力定位,等完成玉山盃等高中賽事再報到,最快在10月爆米花聯盟就能登板,未來如有好表現,成為正式職員機會相當高,「合庫可以養你到65歲,提供好的就業平台」,不過他也看好賴延峰未來挑戰職棒,「我們沒有合約限制,合庫多年來也提供好手想到職棒的空間。」
勇士柯瑞(Stephen Curry)日前預測76人將擊敗爵士拿下總冠軍,弟弟小柯瑞(Seth Curry)將獲得決賽MVP。然而76人輸掉了該贏而未贏的第四戰,錯失了三比一的領先機會,在系列賽被老鷹扯平之後,這個預言看來岌岌可危。
沒有打進季後賽的柯瑞,是在接受舊金山當地媒體專訪時,和記者聊到自己目前的家庭生活,順帶提到正在打季後賽的弟弟。所以這並不能算是他對於季後賽發表專業的看法,而只是他的一種期待。在被其他媒體轉載之後,也讓更多人注意到了小柯瑞的表現。
柯瑞會這麼預言,除了相挺自己的兄弟之外,從客觀來看其實也有數據的支持。小柯瑞本季例行賽平均拿下12.5分,投進2.2顆三分球,三分命中率45%,這些數字已經高於其生涯平均。而在對老鷹的系列賽中,小柯瑞平均拿下17.8分,投進3.8個三分球,三分命中率高達57.7%,更是遠高於本季表現。前兩戰更都拿下21分,成為球隊穩定的外線輸出。

若是小柯瑞持續發燙的演出,確實能夠幫助76人登頂。柯瑞的預言若能成真,這將是如同童話故事般的美好,只是現實是殘酷的。
在主戰中鋒安比德(Joel Embiid)受傷之後,76人在這個系列賽的表現就出現不穩。尤其他在第四戰最後倒數時錯失一記重要的上籃出手,讓76人無法一舉超前比數,最終也就此落敗。安比德自己也表示,右膝的傷勢讓他很難全力起跳,通常這樣關鍵的進攻他不會失手,甚至他會用強力灌籃來保證取分,並獲得加罰的機會。只是事與願違,76人與勝利失之交臂。
安比德的傷勢確實是個大麻煩,他在第四戰下半場一共出手12次全數落空,也創下25年來聯盟季後賽的最低紀錄。76人原本打完上半場取得13分的領先,在安比德因為傷勢陷入掙扎之後,他的隊友並沒有人跳出來改變比賽,西蒙斯(Ben Simmons)和哈里斯(Tobias Harris)在下半場都沒有打出重要的表現。

小柯瑞也是一樣,雖然他全場三分球六投三中拿下17分,但下半場只攻進4分,並沒有任何三分球進帳。從這個角度來看,小柯瑞要成為「改變系列賽天平」的MVP角色,還有一段很大的距離。更進一步說,如果安比德表現回復水準,而這也是76人想要晉級的最重要因素,那麼小柯瑞就更不可能和安比德爭搶決賽MVP。
話雖如此,小柯瑞的表現對於接下來76人的比賽仍有重要的指標作用。除了他的外線能夠讓76人的雙星架構在內線打開更大的空間,並減輕安比德被包夾的壓力之外;在另一射手格林(Danny Green)的受傷缺陣之後,76人對小柯瑞三分火力的需求度變得更高。在基本數據之外,球隊更需要小柯瑞進一步打出關鍵時期的得分能力,才能對抗老鷹出色的防守。
反過來看,76人失去格林之後,老鷹對小柯瑞的加壓也會更重,針對性的防守強度也會更高。一旦他被封鎖,外線出手權被迫轉移到其他球員,像是在第四戰五投一中的賽布爾(Matisse Thybulle),本身沒有出色的三分能力,卻不斷浪投的結果,76人想要取得對戰優勢的難度就會更高。

小柯瑞在季後賽第二輪的場上正負值一直都很高,他的上場時間也是持續拉升,總教練瑞佛斯(Doc Rivers)確實知道自己的女婿能夠給在場上給球隊需要的幫助。然而,從實際執行的戰術來看,小柯瑞多半是靠自己找出外線空檔,而不是透過針對性的戰術佈局讓他出手。從這一點看來,瑞佛斯確實可以在三巨頭之外,為小柯瑞設計更多戰術跑位,用來在特定時機取分,不只能進一步釋放小柯瑞的火力,也能為球隊創造更多優勢。
今年的季後賽開打之前,外界一度期待柯瑞兄弟能夠會師總冠軍戰。若是勇士從西區第八打起,而76人則在東區第一以逸待勞,兄弟對決的畫面會讓今年的決賽充滿話題。只是勇士早早出局,眼下76人又陷入傷兵麻煩,想要進軍決賽還有很多變數。柯瑞預言小柯瑞能拿下決賽MVP,也對弟弟形成了不小的壓力。

不過,這樣的預言對於小柯瑞來說是壓力,也是正向的助力。柯瑞自己都不曾拿過決賽MVP,卻對弟弟有這樣的期待,確實有點不太實際。然而,小柯瑞生涯一直籠罩在哥哥的盛名之下,過去他們在季後賽對決也總是由哥哥勝出,這一年在季後賽舞台單獨奮戰,對弟弟來說,其實是一個提升個人生涯高度的絕佳機會。小柯瑞若能憑藉著哥哥這股預言的願力,將個人能力徹底兌現,就能在另一個高度證明自己,並幫助76人順利晉級。