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金塊隊所在地為科羅拉多州的丹佛市,19世紀前屬蠻荒之地,直到淘金掀起熱潮,礦脈豐富的丹佛市成為重鎮。如今,金塊隊也因成功挖掘約柯奇(Nikola Jokic),成為職業籃壇的焦點,在2014年從二輪第41順位選進一位最有價值球員,還有什麼更戲劇化的故事嗎?
每年,聯盟各隊都為選秀新人予以計算和分析,這是球隊維持或升級戰力的重要策略。成功的選秀,能讓球隊鹹魚翻身,失敗的選秀非但白忙一場,日後還會因砸錢並浪費時間在水貨身上,成為籃壇的笑柄。所以,鎖定誰是大物、誰是龍套成NBA賽事之外,最吸引人的衍生話題之一。
大多數的選秀狀元都成定局,放眼歷史鮮有看走眼的範例,即使有也是一隻手可數出來,在此不做討論。但是,在二輪選秀挖掘金礦,就不是誰都辦得到,除了考驗球探和教練團的慧眼識英雄,評估其「天花板」有多高,就是後段班挑人的重要參考。2014年加盟NBA的約柯奇即為範例,那個時間點根本沒人注意他,唯有金塊隊持不同想法,拿二輪第41順位選他是看好發展潛力,只是沒想到日後各項武器開發出來,約柯奇足以躍升聯盟第一人。
約柯奇遭到忽視,原因並非條件差,而是外界對這位塞爾維亞的18歲小伙子資訊匱乏,除了6呎11吋身高和200多磅體重,在名為ABA的歐洲聯盟打過25場,平均11.4分、6.4個籃板、2.5次助攻,球技和籃球智商均間接得知,如NBADraft.NET這個網站,所公開的球探報告來自於蒙特內哥羅的籃球教練Stevan Petrovic。
回顧2014年的球探報告,約柯奇優點是具備高智商、個性鮮明,敬業並以團隊為上。有身高也有投射能力,在2013年9月訓練後身體條件改善,在ABA聯賽面對其他選手顯得遜色,表現低於平均,在場上賴以為生是籃球智商。Stevan Petrovic提到,約柯奇擅於解讀比賽,場上遵循教練的戰術,會自我鞭策成為競爭者。此外,在隊上頗受歡迎,性格開朗也無不良嗜好。
有關約柯奇的弱點倒是鉅細靡遺,Stevan Petrovic認為他缺乏爆發力和彈跳力,腳步不好很難在NBA的中鋒位置生存。要成為合格的內線球員,約柯奇需要提高水平、增加力量並開發更多的背框動作。缺乏橫向速度以致於防守是弱點,優勢是身高但需要努力變壯,還得有預先判斷的能力彌補速度。可以看出,報告內容顯得保守又客氣,實際是不出色、沒成長空間,大部分球團看到這報告,絕大可能是忽略約柯奇另覓新人。
當各界聚焦加拿大的超級新秀維金斯(Andrew Wiggins)、大篇幅報導他摘下狀元、轉戰明尼蘇達灰狼隊之際。體育頻道ESPN是廣告時段墨西哥捲餅塔可鐘(Taco Bell)的跑馬燈訊息,宣告約柯奇被金塊隊選中的消息,節目主持人連他的名字完全沒被提到。
這樣一位歐洲球員,又是如何被金塊隊所相中?該隊的籃球營運總監康納利(Tim Connelly)表示,各界對約基奇的顧慮是他的體型,他說:「這是不精確的科學判斷,尼古拉(約柯奇)在歐洲聯賽的數據(在歐洲)沒被討論,大家卻繞著他的笨重體型做文章。」自從加入金塊隊之後,約柯奇即在訓練團隊協助下,逐步提升體型和運動能力,改變相當明顯。
康納利指出,像加索(Marc Gasol)在二輪被選中還能成為全明星的話,約柯奇就不可能沒有機會,況且他有一手絕佳傳球手感,對比賽判斷有敏銳的感覺。金塊隊這把賭注並不昂貴,那一屆他們用了第41號簽帶入約柯奇,聯盟29隊有多次機會拿走他,均選擇跳過而讓給了金塊隊。諷刺的是,同屆之中的安比德(Joel Embiid)首輪第三順位加盟費城76人隊,卻在2020-21年球季MVP之爭被比下去,讓第41順位才被撿的約柯奇捧走獎盃。
約柯奇以 64.4 勝利貢獻值在 2014 年選秀班領先眾人,第二名的卡佩拉 (Clint Capela) 足足落後近20個勝利貢獻值,差異相當明顯。在2014年入選的60人,其中25人三個球季內便銷聲匿跡,他們之中有10人選秀順位高過約柯奇,譬如第37順位被多倫多暴龍隊挑走的DeAndre Daniels,在NBA一場都沒出現,證明金塊隊2014年選秀會掘出真正的金礦。
除了3場廣島之前因球員染疫而延後的比賽將在16日完成之外,兩聯盟交流戰的其餘賽程都已結束,其實這3場比賽的勝負對於戰績排名也不會有太大的影響,令人想不到的是歐力士竟以12勝5敗1和,超過7成的勝率,拿下相隔11年的第2座交流戰優勝,這樣的好表現也讓歐力士本季的貯金(勝多於敗場次)來到3,在洋聯的排名一下竄升到第3,與前面的軟銀沒有勝差,距離首位樂天也僅有2場,後勢看好。
央聯的首位阪神也拉了個不錯的尾盤,以6連勝結束今年的交流戰,戰績為11勝7敗,居次的巨人交流戰勝率則是未超過5成,使得兩者間的勝差拉大到7場,加上養樂多也有10勝8敗的表現,央聯目前的第2、3名同樣也是一個無勝差的狀況。
要達成在21世紀,同時也是原辰德執掌兵符期間第3次3連霸的巨人,今年遇到極大的挑戰,當然除了對手阪神十分地有備而來外,巨人自己球隊在投打方面都出現一些問題,這次主要來看看投手方面。
巨人過去兩年能在央聯連霸,由菅野智之帶領的先發投手戰力是一大關鍵,本季至今的團隊先發投手防禦率為3.45,雖然表現仍算平穩,但卻被主要對手阪神的2.92超過,甚至還輸給中日的3.21,並且是逐月變差,在5月底到6月的交流戰期間更高到3.84,固定先發輪值6人的近況也不算理想。
去年投出大驚喜的年輕投手戶鄉翔征,今年開季前兩場都投出優質先發(QS),但接下來的9次先發只有4次QS,也僅有1場投完7局,雖然有6勝3敗,目前的防禦率卻是偏高的4.22;18年第一指名的高橋優貴,本季表現優異,開季前6場都是QS,也拿到5連勝,不過之後的5場先發僅有1場QS,10日對歐力士雖投滿7局,但也丟掉本季最多的6分自責分,防禦率從5月初的不到2上升到現在的2.80,近況不算好;近4季都先發超過10場的今村信貴,本季前4場先發都是QS,但之後的6場先發都沒有投滿6局,當然也都沒有QS,5月的防禦率超過5,進入6月的第一場比賽投5局無失分,表現不差仍需觀察。
兩名洋投桑契斯(Angel Sanchez)及梅西迪斯(C.C.Mercedes)也是目前的先發輪值,桑契斯今年先發10場,雖然QS率有6成,但表現逐場不一,是典型的骰子型投手;梅西迪斯在去年10月動了左肘手術,6月初復出,投了2場內容不錯,拿下2連勝,防禦率也僅有0.71,近況不錯,但畢竟才剛傷癒復出,能否維持這種好表現還未知。
對巨人來說最頭痛的應該是絕對王牌菅野智之的近況,菅野先前因為手肘不適而下二軍休養近1個月,6月初回歸一軍,首場對火腿投5局用了90球失2分,被王柏融打了一支全壘打,沒有獲得隊友火力支援而吞敗,第2場在千葉對上羅德,只投到3局就被打出包括1支陽春彈在內的4支安打,丟掉4分自責分退場,苦嚐2連敗,這也是他在19年9月後再度投不滿3局就退場,傷癒復出的狀況令人擔憂,目前成績僅有2勝4敗。
先發輪值各有狀況,這也不難想像為何巨人高層在近日內快速決定要簽回在美國表現不佳的山口俊,山口赴美前的19年球季在巨人先發26場,拿到15勝4敗,頂著勝投、三振及勝率的投手三冠王光環風光挑戰大聯盟,結局如何大家都知道,最終被巨人回收,但畢竟他18、19年在央聯先發投手的位置上表現得十分不錯,與其在美國小聯盟蹉跎,返日回歸老東家巨人倒是非常合理。
而且山口回巨人後也不一定只能補強先發戰力,巨人陣中的守護神迪拉羅薩(Rubby De La Rosa)在2日因左腳不適取消一軍登錄,這是他今年第2次下放二軍,使得巨人最後一道防線出現了空缺,山口過去在DeNA曾有豐富的後援經驗,因此巨人也不無可能賦予他終結者的任務。
山口是繼18年的上原浩治及19年的岩隈久志之後,近幾年被巨人簽下的回歸日職球員,相較於兩名在大聯盟留下實績的大前輩,山口被淘汰掉的速度可以說是非常快,不過相對地,山口今年才33歲,比兩名前輩返日時的年紀要年輕許多,體能狀況相信也好上不少,加上離開日職才一年多的時間,要重新適應的難度較低,對於投手出現問題的巨人來說,無非是陣及時雨,但能為球隊補給多少能量,還是得看他自身的表現了。
「公鹿vs.籃網」東區季後賽第二輪系列賽被視為東冠王者之爭,籃網展現極大優勢主場拿下前兩勝,公鹿打得糟糕透頂情勢很不樂觀。但公鹿回神打好防守,回主場掙回兩勝,系列賽打成2:2平手。
G4出現所有人最不想看見的意外,籃網後衛厄文在第二節末扭傷右腳踝,下半場沒有出賽,公鹿107:96籃網拿下定心丸。七戰四勝系列賽重新回到起點,但籃網接下來很可能沒有厄文、沒有哈登,籃網三巨頭只剩杜蘭特獨自帶隊,超級球隊被校正回歸成平凡球隊。
厄文這一扭,輕則還能再戰,麻煩一點可能要缺席1-2兩場,按照目前X光檢查結果,厄文被列入每日觀察名單,G5帶傷再戰機率超過八成。系列賽已經沒有給籃網調整、厄文養傷空間,除了帶著扭傷腳踝繼續出賽,籃網必須要靠杜蘭特出捍衛任務,打出「超級英雄球」,人擋殺人、佛擋殺佛,一切才有可能。
ESPN 15名專家賽前預測,12人看好籃網,只有3人看好公鹿。從雙方陣容、理論、天賦和球星看,看好籃網四倍於公鹿,這樣比例並不意外。
除了看得見球星主宰力、陣容深度、團隊合作、攻防數據分析,大多數專業人士、媒體和球迷都對公鹿前鋒安戴托昆波過去兩年季後賽表現失去信心。安戴托昆波不會投籃,罰球同樣不行,一旦比賽打不出速度和攻防轉換,公鹿就很難贏球,安戴托昆波得分技巧單調,在區域聯防、外線放空和內線包夾下往往七折八扣,影響公鹿整體發揮。
公鹿進攻就是這樣,安戴托昆波受困區域聯防又佔據大量球權,陷入半場進攻陣地戰,公鹿打不出速度和開放式進攻很難得分,比賽節奏經常失控。七戰四勝系列賽前兩戰打完,公鹿攻防一踏糊塗,0:2被籃網狠狠痛宰。
例行賽三分球命中率3成55,每場命中13.8個三分的公鹿,G1只投進6個(三分命中2成),G2投進8個(三分命中率2成9),公鹿三分火力盡失,防守更爛,被杜蘭特、厄文、哈里斯、布朗高命中率射穿。籃網前兩戰三分命中率4成44,G1命中15個,G2更瘋,42投21中。籃網早在第二節就打花公鹿,下半場成了垃圾時間。
G3公鹿做出最大防守修正,前鋒塔克死釘杜蘭特,提前全面包夾厄文持球,更重要是弱邊和兩側底角不再給籃網射手有太好出手空間,籃網主力射手哈里斯全場11投1中,其中三分球7投1中,全場3分。G3公鹿86:83籃網,逃過一劫,系列賽追成1:2落後。
籃網投籃命中率被公鹿壓低到3成6,三分球32投8中,三分命中率只有2成5,跟前兩戰4成4三分命中率一共投進36個三分球完全不同。
公鹿充分把握哈登系列賽還在傷停狀況,全面圍堵杜蘭特、厄文,同時有效控制籃網角色球員外線漏洞,籃網中鋒洛培茲繼續死蹲禁區護框,塔克纏住杜蘭特,防守端取得不錯效果。
G4第二節末厄文意外踩到安戴托昆波扭傷腳踝停賽,成了系列賽最大意外和變數。如果厄文不能打,籃網就很難是公鹿對手,只靠杜蘭特一個人支撐進攻和得分,他帶不動團隊,也很難幫助隊友更好。杜蘭特、厄文都能專注自己得分和進攻,打出各種不可思議英雄球,只能哈登有能力自己得分,還能策動隊友、凝聚團隊。
厄文若還能以八、九成健康投入戰局,籃網或許還有機會,但公鹿連勝兩場後氣勢已經翻轉,信心和防守都在提升,接下來的公鹿會比前四場更難纏。
從「超級球隊」變「平凡球隊」,籃網需要更多祝福,籃網超級英雄球可以三缺一,但不能三缺二,再高明的教練和超級球星,都很難解決傷病困境。