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卡萊爾帥位穩固 庫班力挺:他哪裡都不會去
即使貴為拓荒者隊史第2位執教破400勝的總教練,球隊在季後賽持續停滯不前的情況下,史達茲(Terry Stotts)最終還是黯然下台一鞠躬,結束雙方9年的合約。類似情況也出現在卡萊爾(Rick Carlisle)身上。
在2011年奪下隊史首座總冠軍賽後,獨行俠已經連續10年沒有突破季後賽首輪,儘管這兩年隨著唐西奇化身救世主,帶領球隊展現全新面貌,但面對強悍的快艇,獨行俠連兩年都難以攻破,甚至本季還在聽牌的優勢下慘遭逆轉。這也讓一些人開始質疑卡萊爾的烏紗帽保不保得住?
「顯然,我認為我會是執教獨行俠的最適合人選。這問題你可以去問庫班(Mark Cuban)。我也會發訊息問他,看他對這個問題怎麼回答。」卡萊爾說。
卡萊爾是在2008-09年正式接掌獨行俠,例行賽累積拿下555勝478敗,勝率達到53.7%,他是史上第13位執教單一球隊取得500勝的總教練。
事實上,獨行俠如今已經走出諾維茨基(Dirk Nowitzki)退役後的陣痛期,在年輕將才唐西奇的帶領下,球隊未來可期。
庫班老闆毫無疑問是力挺卡萊爾。「他哪裡都不會去。」庫班回應道。
「在看待執教這件事上,你不能為改變而改變,除非你真的找到一個非常非常非常好的人選,但實際上很難會出現這種情況。」
卡萊爾與獨行俠的合約是走到2023年。
原被外界普遍認為有機會從第7名完成逆襲的湖人,在第一輪的最後以4:2宣告本季的結束。儘管看似帳面實力具備奪冠潛力,但實際上湖人本季所面臨的問題,卻是在盤根錯節下所導致的失敗。
湖人與熱火這對去年的冠軍賽組合,今年紛紛在第一輪即倒下顯然不是巧合。
過短的休賽期加上身體累積的疲勞,導致湖人在今年季中一度有段時間沒有雙星能夠坐鎮。縱使球隊有原來高效防守的基底,但整體平均陣容的變化幅度過大,反而讓佛蓋爾(Frank Vogel)花了幾乎一整季都在尋找那個最穩定的組合。
戴維斯(Anthony Davis)傷退無非是湖人在首輪就慘遭滑鐵盧的主因,比起詹姆斯(LeBron James),戴維斯今年在湖人所扮演的角色更為重要,除了他能夠在4、5號遊走的能力外,更重要的是天使之城的進攻命脈幾乎掌握在他手裡。
雖然戴維斯本季的投射比例來到近年新高,但事實上這名頂級鋒線在低位的策應卻是湖人進攻的根基。
湖人進攻基本上是由許多掩護所構成的系統,且擔綱掩體不單只是長人的工作,即使是後衛在帶球過半場執行無球跑動時,也同樣需要作為「Stagger Screen」、「Flare Screen」等策略時的掩護。
湖人最常執行的其中一套進攻起手式,就是利用戴維斯在低位時和底線與空手跑位球員的配合,不管是透過空切還是藉由強邊吸引力製造外圍出手空間,都能製造出最利己的得分機會。
在這個前提下,當戴維斯季後賽第5戰無法出賽後,即可發現湖人的進攻就開始變得較為單調,幾乎都會是以面框為主,且禁區內的佐蒙德(Andre Drummond)又不擅長清開空間,因而導致其他球員很常會出現受迫性進攻的畫面。
當然,將湖人最終的結局都推給戴維斯傷退其實並不公平,畢竟再怎麼說球隊都還有詹姆斯等球員在場,不過幾乎所有人功能性過於單一,卻反而使湖人在整體進攻變化性下降,使他們雖然防守端表現依舊出色,但進攻端卻始終沒有太多起色。
詹姆斯在第6戰的肢體語言彷彿說明了一切,他已經不再是過去能隻手撐天的天之驕子,身驅逐漸不敵年齡與病痛的侵襲,即使想藉由個人最有效率的切入取分,面對太陽所設下的層層防線仍無力回天。
在本季湖人最終戰結束後,詹姆斯並沒有與對手致意,反而只能失落的走向休息室,這是他生涯首次在季後賽第一輪就落敗,他在場上所缺乏的鬥志也或多或少影響了其他球員。尤其在回防時湖人僅能3打5的片段,詹姆斯在球場另一頭的漫步,似乎也引領著紫金軍團走向深淵。
小加索(Marc Gasol)這個系列賽有上場的5戰裡平均只有17.5分鐘,即使他是湖人充裕禁區中最年邁,腳步移動速度又最慢的長人,但佛蓋爾選擇棄用卻反而失去原本在例行賽時幫助球隊建立高效的陣型中樞。
佐蒙德整個系列賽的亮點也只停留在模仿詹姆斯單打克勞德(Jae Crowder)的畫面,其餘時刻他在場上只求無過不求有功;施羅德(Dennis Schroder)雖然在切入時是一把利刃,但他外線僅3成左右的命中率卻傷害著球隊,更遑論他在防守上的表現。
同樣的道理也能套用在凱威爾波普(Kentavious Caldwell-Pope)身上,一樣是保羅(Rich Paul)旗下的這名3D,整個首輪只剩下防守的功用,21%三分命中率成了太陽放投的致命傷。
另一個Klutch Sports經紀公司的球員哈瑞爾(Montrezl Harrell)則平均四場比賽只有10分鐘左右的上場時間,季前加盟湖人的那般雀躍,於季末只能失落的離場。
從結果論來看,湖人本季的補強可謂全面性潰敗,上一季奪冠時的重要因子格林(Danny Green)、哈沃德(Dwight Howard)正準備挑戰第二輪,麥基(JaVale McGee)則和金塊將碰上淘汰湖人的太陽。
在第6戰結束後從湖人板凳附近走出一個矮小的身影,詹姆斯、戴維斯、凱威爾波普與哈瑞爾的經紀人保羅緩緩的向太陽球員致意,這是當一支球隊在勞資雙方無法達成平衡下所造成的結果。
保羅將旗下有力球員都集中在一支球隊「挾天子以令諸侯」,即便因此讓佩林卡(Rob Pelinka)較為省事,卻也因此造成湖人在操盤上或多或少會綁手綁腳。
下個賽季球隊中還有保障合約的球員裡頭,Klutch Sports旗下的球員就超過了一半,此外更有包含麥克藍莫(Ben McLemore)和霍頓-塔克(Talen Horton-Tucker)等球員在湖人的「保留空間Cap Hold」之中。
若不出意外的話肯定會有不少球隊會想試圖網羅卡盧索(Alex Caruso)等人,因此倘若佩林卡有計劃讓湖人來季重振雄風,那這個夏天要如何清理薪資空間,甚至考慮是否有可能引進第3名球星,都將會是湖人球團的方向,而這也攸關著詹姆斯的第5冠之夢。
因此,可預期這個夏天的洛杉磯,還是有可能會上演一齣新的精彩好戲。
在雙雙以4:2擊敗對手,同一天先後挺進季後賽第二輪之後,鳳凰城太陽和丹佛金塊將在第二輪正面對決,即使不考慮太陽整整10年沒進季後賽的因素,這兩隊也真的是好久不見,雙方上一次在季後賽的交手,居然要追溯到1989年,巴克利(Charles Barkley)都還沒到太陽,我也還沒開始看球呢。
最後那個系列賽太陽在強森(Kevin Johnson)系列賽30.7分、13助攻的率領之下,以3:0在第一輪橫掃金塊,而當時場均27.3分、15.3籃板的另一位球隊主將錢伯斯(Tom Chambers),現在都已經是太陽轉播台上的固定班底了,相隔超過30年再一次在季後賽碰頭,這一回雙方能寫出怎麼樣的故事呢?
艾頓能繼續封鎖約柯奇嗎?
雖然臉早就老起來放,表情又總是一副憨厚天兵樣,看起來溫馴又沒什麼殺傷力的艾頓(Deandre Ayton),在經過對湖人的系列賽之後,應該沒人質疑他的成長了吧?而太陽這個系列賽能否繼續挺進最大的關鍵,當然就是面對本季MVP大熱門的金塊主將約柯奇(Nikola Jokic)時,艾頓能否繼續保持他的宰制力?
單純就以往例行賽的交手來看,紀錄似乎是站在艾頓這一邊。自從新人年的第二場比賽、生涯第一次對金塊就被約柯奇狠狠羞辱之後,艾頓彷彿變身修理約柯奇專業戶,在兩人的第2次交手,就以單節24分的表現回敬。
從此以後,太陽和金塊的比賽雖然多數是由金塊獲勝,但是在個人對位上,艾頓再也沒有讓約柯奇討到多少便宜。
即使本季約柯奇貌似是MVP的唯一人選,在本季太陽和金塊的3次交手中,場均22分、12.3籃板的艾頓表現也都明顯優於本季平均,更不要說直接看他們兩人之間的對位。
本季約柯奇在直接面對艾頓防守的情況下,三場比賽總共34次出手只進了13球,命中率僅有38.2%,同時沒有得到任何一次罰球,均遠遠低於約柯奇對位其他中鋒防守時的成績。
當然,季後賽是跟例行賽完全不一樣的戰場,很難說艾頓能繼續像例行賽那樣壓制住約柯奇的火力,何況即使可以,太陽也仍然只有這麼一位能剋制約柯奇的武器。還記得最近的一次交手,在被穆雷(Jamal Murray)有走步嫌疑的三分球逼進延長賽,平常犯規很少的艾頓又意外犯滿畢業之後,替補上來的卡明斯基(Frank Kaminsky)在延長賽被約柯奇吃乾抹淨的畫面嗎。
而太陽的替補中鋒,在薩里奇(Dario Saric)第一輪狀況非常差的情況下,目前看起來應該還是由卡明斯基負責,與其期待他們擋住約柯奇,我可能還不如期待曾經待過金塊的克雷格(Torrey Craig)。
因此,本系列賽太陽的關鍵,就是即使艾頓仍然可以像例行賽那樣封鎖約柯奇,但更重要的是,他能儘可能的讓自己留在場上嗎?
波特能否補上穆雷的火力?
近年來太陽和金塊的交手,大部分是由金塊獲得勝利,即使排除前幾個賽季太陽戰績較差的因素,只看本季雙方3次交手,也是由金塊取得2勝1敗的成績。
當然,考慮到太陽跟金塊本季的3次交手集中在開季的前15場比賽就已經全部結束,當時穆雷還沒受傷、金塊也還沒交易來葛登(Aaron Gordon)組成暴力前鋒團,老實說參考價值也不是那麼的大。
但即使不看陣容上的變化,其實本季金塊擊敗太陽的兩場比賽都進了延長賽(其中一場還是2度延長),太陽贏的那場其實也才贏了3分,可以說兩隊非常勢均力敵。
不過,相信各位看完剛剛那段應該會很好奇,既然說約柯奇面對艾頓一直討不到便宜,那金塊究竟是怎麼壓制太陽的呢?很遺憾的是,這個答案的名字,是這個系列賽無法出賽的穆雷(Jamal Murray)。
說到穆雷,那真的是一肚子的不知道該說什麼,當初2016選秀會前夕,當時手握第4順位的太陽據說最有興趣的人選就是穆雷,但在當時擁有布萊德索(Eric Bledsoe)、奈特(Brandon Knight)和布克(Devin Booker)3個同位置、甚至同樣是肯塔基大學出品學長的太陽,顯然不是穆雷想去的地方。
在雙方約好試訓的當天,穆雷直接放了太陽鴿子,也許是被拒絕習慣了,想說放鳥就放鳥吧,過了這麼久,也沒聽過有太陽球迷在網路上追殺、甚至去詛咒穆雷的。但是太陽沒追殺穆雷,不知道為什麼卻是穆雷追殺太陽。
大概從2018年左右開始,穆雷碰到太陽幾乎場場暴走,職業生涯對太陽命中率51.6%、三分球命中率更高達47.3%,場均21.1分也是穆雷面對聯盟所有球隊中的最高平均得分,甚至單場46分這種鬼神演出都發生過,到底穆雷跟太陽是有多大的仇?
但由於左膝十字韌帶撕裂整季報銷,這個系列賽金塊將失去穆雷這個對太陽殺傷力最強的武器,只能期待第一輪對拓荒者表現出色,手感一來也很難防守的波特(Michael Porter Jr.)補上這個空缺。
相較於側翼防守較弱、身材也較吃虧的拓荒者,太陽3名前鋒大鎖布里吉斯(Mikal Bridges)、克勞德(Jae Crowder)和克雷格(Torrey Craig)在經過詹姆斯(LeBron James)這種大型前鋒的洗禮之後,也未必會讓波特討到太多便宜就是。
金塊後場能否限制太陽雙衛?
另外對於金塊來說,麻煩的不是只有穆雷受傷,在本季將哈里斯(Gary Harris)交易出去,巴頓(Will Barton)和多齊爾(PJ Dozier)也先後受傷的情況下,金塊的後場深度瞬間從人手過剩變得捉襟見肘。
幸好季初沒什麼表現機會的阿根廷名將坎帕佐(Facundo Campazzo)在這時候跳出來挺住,否則即使金塊實際上是約柯奇在擔任組織者,長期來看這樣加重他的負擔也不是好事。
不過球風頗為油條的坎帕佐雖然在國際賽早已打出名聲,但是他這一輪要面對的,顯然是油條程度絕不在他之下的保羅(Chris Paul),甚至這可能是號稱6呎的保羅職業生涯唯一一次對位身材居然還佔有優勢的對手,坎帕佐能否再繳出對拓荒者時的表現,會是這個系列賽很有趣的觀戰重點。
除此之外,在金塊後場多人受傷的情況下,目前他們的後場輪值是以坎帕佐、莫里斯(Monte Morris)和季中撿來的小瑞佛斯(Austin Rivers)為主,三名後衛在各自的位置都偏矮小,也都不以防守聞名,第二輪將面對保羅和身材更有優勢的布克(Devin Booker),或許單體火力都沒有里拉德(Damian Lillard)那麼誇張,但對戰起來恐怕也一點都不會比較輕鬆。
尤其近況正熱的布克在對湖人的最後兩場比賽,終於知道與其傳球一直失誤還不如自己來的道理,在具備身材優勢的情況下,第一輪對湖人難以發揮的低位技術或許有機會拿出來用,對金塊的後場防線將是最嚴峻的考驗。不過身材較佳的巴頓應該能在這一輪歸隊,或許能為金塊帶來一些幫助。
而對太陽來說最重要的,當然還是保羅的肩膀傷勢,在擊敗湖人晉級之後,或許可以說保羅又再一次得到證明自己的機會,但以往每次季後賽大家覺得保羅有機會的時候他就受傷,也真的是難以理解的魔咒,只希望這個額度是限量的,在第一輪時就已經拿肩膀換掉受傷的配額,畢竟未來保羅要再遇見這麼好的機會恐怕不太容易,至少這一次,讓他健康到最後吧。
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